V RES jsou evidovány právnické osoby včetně organizačních složek státu a fyzické osoby, které mají postavení podnikatele.

Právnické osoby zahrnují sdružení fyzických nebo právnických osob (dále jen sdružení), účelová sdružení majetku, jednotky územní samosprávy a jiné subjekty které stanoví zákon.

Nejčastějšími případy sdružení jsou obchodní společnosti, občanská sdružení, politická hnutí a strany, odbory, zájmová a církevní sdružení, komory (notářů, architektů, lékárníků atd.). Obchodní společnosti zahrnují veřejné obchodní společnosti, společnosti s ručením omezeným, komanditní společnosti a akciové společnosti. Účelová sdružení majetku představují různé nadace (fondy) zřízené k obecně prospěšným cílům.

Fyzické osoby zahrnují soukromé podnikatele podnikající dle živnostenského zákona, samostatně hospodařící rolníky a zemědělské podnikatele a dále fyzické osoby provozující jinou podnikatelskou činnost podle zvláštních předpisů.

Za soukromé podnikatele podnikající dle živnostenského zákona (živnostníky) byly do konce roku 1991 považovány fyzické osoby s povolením k podnikání podle zákona č. 105/1990 Sb., o soukromém podnikání občanů, od roku 1992 fyzické osoby s živnostenským oprávněním.

Samostatně hospodařící rolníci a zemědělští podnikatelé zahrnují skupinu samostatně hospodařících rolníků, kteří podnikají na základě zvláštních předpisů a od 1. 5. 2004 i zemědělské podnikatele, kteří podnikají podle zákona č. 252/1997 Sb., o zemědělství ve znění pozdějších předpisů.

Soukromými podnikateli podnikajícími dle jiného než živnostenského zákona (svobodná povolání) se rozumí členové profesních komor a další fyzické osoby, jejichž podnikatelská činnost je upravena samostatným právním předpisem.

Členění podle převažující činnosti odpovídá sekcím a subsekcím odvětvové klasifikace ekonomických činností (OKEČ). S účinností od 1. ledna 2008 zavedl Český statistický úřad (sdělením ve Sbírce zákonů č. 244/2007) Klasifikaci ekonomických činností (CZ-NACE), která plně nahrazuje klasifikaci OKEČ. Klasifikace CZ-NACE zohledňuje technologický rozvoj a strukturální změny hospodářství, je relevantnější s ohledem na hospodářskou realitu a je lépe srovnatelná s mezinárodními klasifikacemi. V ročence je nově zařazena tabulka s daty organizační statistiky k 31. 12. 2008 podle klasifikace CZ-NACE (v členění do sekcí).

Institucionální sektor je souhrnem ekonomických subjektů (institucionálních jednotek), které mají stejné ekonomické chování. Ekonomické chování každého subjektu (institucionální jednotky) je jednoznačně dáno hlavní ekonomickou funkcí a povahou činnosti.

Registr je využíván zejména ve státní statistické službě ke stanovení okruhu zpravodajských jednotek pro jednotlivá statistická zjišťování. RES je pravidelně aktualizován daty ze statistických zjišťování, z obchodního rejstříku, živnostenských úřadů a z administrativních zdrojů. Subjekt, který podle informací ze statistických zjišťování nebo z administrativních zdrojů vykazuje ekonomickou aktivitu, se považuje za statistickou jednotku typu podnik.