Okres Vsetín je součástí Zlínského kraje, který vznikl k 1. lednu 2000 jako jeden ze čtrnácti krajů České republiky na základě Ústavního zákona č. 347/1997 Sb., o vytvoření vyšších územních samosprávných celků. Okres Vsetín se nachází v severní části Zlínského kraje a sousedí se dvěma jeho dalšími okresy – na západě s okresem Kroměříž a na jihozápadě s okresem Zlín. Na severozápadě hraničí s okresem Přerov z Olomouckého kraje, na severu a severovýchodě sousedí s okresy Nový Jičín a Frýdek-Místek, které náleží do kraje Moravskoslezského. Na jihovýchodě je součástí státní hranice mezi Českou a Slovenskou republikou.

Na základě zákona č. 51/2020 Sb., o územně správním členění státu, byly k 1. 1. 2021 přesunuty z okresu Vsetín do okresu Zlín obce Valašské Příkazy a Študlov s celkovou výměrou 11,76 km². Rozloha okresu Vsetín se tak k 1. 1. 2021 zmenšila z 1 143 km² na 1 131 km², přesto zůstává největším okresem kraje. Pokrývá téměř 29 % jeho území. K 31. 12. 2022 na 1 km² připadalo 126 obyvatel, což je nejnižší hustota obyvatel mezi okresy Zlínského kraje.

Okres Vsetín patří k nejhornatějším a nejlesnatějším v České republice. Lesy zde pokrývají více než polovinu celkové plochy. Čertův mlýn (1 206 m n. m.) – nejvyšší hora Zlínského kraje leží v Moravskoslezských Beskydech, v severní části okresu. V jižní části se rozprostírají výběžky Vizovické vrchoviny, ze západu zasahuje větev Hostýnských vrchů, která pokračuje Vsetínskými vrchy. Státní hranice mezi okresem a Slovenskou republikou probíhá po vrcholech Javorníků.

Území odvodňuje řeka Bečva, která vzniká soutokem Vsetínské Bečvy a Rožnovské Bečvy ve městě Valašské Meziříčí. Po tento soutok je vyhlášena chráněná oblast přirozené akumulace vod (CHOPAV). Charakter podnebí je výrazně ovlivňován členitostí terénu. Průtoky řek kulminují při tání sněhu a přívalových srážkách, přičemž mohou vznikat rozsáhlé povodně. Vodohospodářský význam mají zejména přehradní nádrže Bystřička a Karolinka.

Ložiska nerostných surovin jsou poměrně chudá. Okrajově do severovýchodní části okresu zasahuje ložisko černého uhlí, které se nachází v okolí Frenštátu pod Radhoštěm (v Moravskoslezském kraji). Jeho těžba by však byla obtížná vzhledem ke geologickým podmínkám a k poloze na pokraji CHKO Beskyd. Místní význam má těžba pískovce a stavebního kamene. Horské louky a pastviny poskytují možnosti pro specifické formy zemědělské produkce, například pastevectví.

V okrese se nachází 59 obcí (k 1. 1. 2021 byly přesunuty obce Študlov a Valašské Příkazy do okresu Zlín, tj. došlo ke snížení počtu obcí z 61 na 59), z nichž 6 má statut města (Karolinka, Kelč, Rožnov pod Radhoštěm, Valašské Meziříčí, Vsetín, Zubří) a  1 statut městyse (Nový Hrozenkov). K 31. 12. 2022 bylo v okrese evidováno 142 180 obyvatel (téměř čtvrtina z celkového počtu obyvatel kraje).

Na základě Zákona č. 314/2002 Sb., o stanovení obcí s pověřeným obecním úřadem a stanovení obcí s rozšířenou působností, bylo na území okresu vytvořeno pět správních obvodů obcí s pověřeným obecním úřadem (Horní Lideč, Karolinka, Rožnov pod Radhoštěm, Valašské Meziříčí, Vsetín) a tři správní obvody obcí s rozšířenou působností (Rožnov pod Radhoštěm, Valašské Meziříčí, Vsetín), které jsou pověřeny výkonem vybraných funkcí státní správy pro všechny obce, jež do jejich správního obvodu přísluší.

Vsetínsko je atraktivní oblastí pro rekreaci s dynamicky se rozvíjející nabídkou služeb ve sféře cestovního ruchu. Nejcennějším bohatstvím regionu je její krajina. CHKO Beskydy - největší chráněná krajinná oblast v České republice, která se jen v okrese Vsetín rozkládá na ploše větší než 555 km², poskytuje, kromě horské přírody s původními pralesovými porosty a výskytem vzácných živočichů i rostlin, možnosti aktivního sportovního vyžití - turistiky, lyžování, cykloturistiky. Území CHKO Beskydy bylo zařazeno mezi nejhodnotnější evropské přírodní lokality.

V Rožnově pod Radhoštěm lze navštívit největší a nejstarší skanzen ve střední Evropě - Valašské muzeum v přírodě. Je zde rozmístěno kolem 100 památkových objektů. Valašsko je známé salašnickou tradicí extenzivního pastevectví koz, které bylo později vystřídáno chovem ovcí. Již počátkem 19. století Valaši dosahovali špičkové kvality v plátenictví, které jim sloužilo k jejich obživě.

K nejnavštěvovanějším místům vsetínského okresu patří Pustevny – ojedinělý areál dřevěných staveb, postavených v lidovém slohu, a to včetně nejznámějších chalup Libušín a Maměnka. Na hřebenu Radhoště pak stojí socha pohanského boha Radegasta a na vrcholu Radhoště (1 129 m n. m.) nejvýše položená církevní stavba v České republice - kaple svatého Cyrila a Metoděje.